Antropologia, folklore, ruralità, il simbolismo legato alla rinascita della natura, sono parte del significato del rito dell’Uomo Cervo, uno dei più importanti ed identitari della nostra regione. Per conoscerlo meglio, abbiamo intervistato Eduardo Vessella, musicista e socio dell’Associazione Il Cervo, la quale quest’anno compie 30 anni e organizza la coinvolgente pantomima che tra musica e rappresentazione teatrale racconta il rituale del “Gl’ Cierv”.

Il rito dell’Uomo Cervo ha origine da un tempo immemorabile. È un rito pagano, che segna il passaggio dalla fine dell’inverno e l’inizio della primavera: l’uomo cervo muore nel male per rinascere buono e tornare tra le sue montagne, buon auspicio di rinascita e di fertilità della natura. «L’uomo cervo nasce come culto pagano ispirato alla natura. Secondo gli studi riportati da Massimiliano Palmesano nel suo libro “L’Uomo Cervo. Pantomima, rito e mito” era un dio cervo, un dio a sé. In passato non si identificava esattamente con questa tipologia di animale, ma con una bestia. Come per i Krampus, esseri demoniaci rappresentati in Alto Adige e nel nord Europa, c’è una parte buona che si identifica con San Nicola, anche l’Uomo Cervo ha un personaggio buono, Martino, vestito di bianco, una sorta di Pulcinella molisano simbolo di purezza», spiega Eduardo Vessella.
Il cervo, la cerva, Martino e il cacciatore sono i personaggi principali della pantomima di “Gl’ Cierv” che andrà in scena il 2 Marzo alle 18.30. Dopo il tramonto, l’unica piazza del paese che ha come cornice i monti Marrone e Castelnuovo, appartenenti alla catena delle Mainarde, diventa il pittoresco palcoscenico della rappresentazione che coinvolge molti abitanti, sia come protagonisti sia come figuranti. Comincia tutto da una danza tra il “maone”, lo stregone, con le “janare”, le streghe, che richiamano il cervo dalla montagna.

L’animale scende arrabbiato, perché trascurato dalle persone, e crea scompiglio all’interno del paese.
Con l’arrivo della cerva placa le sue ire, intrecciandosi in una danza d’amore, ma coinvolgendo poi anche la cerva nella sua collera furibonda. L’arrivo di Martino, figura del bene, frena la rabbia e con l’aiuto del popolo, tra cui pastori e zampognari, i due cervi vengono legati e stremati si allungano a terra. La popolana, vestita con l’abito tradizionale di Castelnuovo, si avvicina a loro offrendo da mangiare: verdura, mais, quello che ha in casa, ma gli animali rifiutano. Infine, dona loro la polenta. Ma l’unico modo per placare il furore del cervo è il cacciatore, che ha il dono del soffio della vita: spara ai due cervi, soffiando loro nelle orecchie, affinché rinascano buoni. La morte e la rinascita. La fine dell’inverno e l’annuncio della primavera. Prima di andare via i Cervi lanciano il grano addosso alla gente. L’oste continua in un secondo momento a gettare grano a tutti i presenti. Ad accompagnare la pantomima, le colonne sonore di Ernest Carracillo.
La cultura rurale è alla base del rito, che svela anche un legame con la Transumanza, grazie alla presenza dei pastori e degli zampognari che costituiscono il popolo. «Il rituale dell’Uomo Cervo in realtà non può essere raccontato. Va vissuto, perché ognuno vivendolo ha una sua interpretazione e si immerge nella vicenda», spiega Eduardo Vessella. Sarà una serata speciale, alla quale parteciperanno anche altre maschere antropologiche e zoomorfe: il Diavolo di Tufara del Molise, i Survakari di Zemen dalla Bulgaria, il Cucibocca dalla Basilicata, la Compagnia degli Zanni del Lazio. Tutte maschere accumunate dal rito e dalla tradizione. A concludere la serata sarà una jam session, un concerto aperto a tutti i musicisti, a tutti coloro che vorranno suonare insieme.

Un altro appuntamento da non perdere, per restare in tema, è dal 19 al 23 febbraio 2024, ad Isernia, per il Carnevale delle Maschere Zoomorfe. Un grande evento che trasformerà Isernia nella capitale del Carnevale d’Europa, con quattro giorni di iniziative, che culmineranno il 23 febbraio alle 16.30 con la sfilata di oltre 250 figuranti rappresentanti i principali riti carnevaleschi europei, tra cui l’Uomo Cervo. Le maschere sfileranno anche su Corso Garibaldi, davanti al nostro negozio di Isernia.

Ci saranno tra i tanti: i Kurents dalla Slovenia, inclusi nella lista del Patrimonio Culturale Immateriale dell’UNESCO, vestiti di velli di pecora, con grandi campanacci legati alla vita e un enorme copricapo di pelliccia decorato con corna, piume e nastri colorati; i Momotxorros dalla Spagna, anch’essi con pelle di pecora sulle spalle, in testa corna bovine, alla cintola campanacci ed in mano un forcone di legno; gli Zvoncari tipici delle regioni croate nelle quali veniva allevato il bestiame con il compito di cacciare gli spiriti maligni d’inverno e di stimolare il nuovo ciclo primaverile; le Maschere Cornute di Aliano, in Basilicata, che rievocano creature demoniache e goffe con particolari cappelli colorati e sono citate come “animali inferociti” da Carlo Levi nel suo “Cristo si è fermato ad Eboli”; dalla Sardegna gli Arestes vestiti di pelli di capra, pecora e bue lunghe fin sotto le ginocchia, con ossa di animali sulle spalle, pronti a sacrificare l’Urtzu rappresentato da un uomo che indossa un’intera pelle di pecora, capra o toro, con il copricapo sormontato da maestose corna di toro; dalla Valle d’Aosta le Landzette con i loro coloratissimi costumi ricamanti a mano che ricordano le uniformi di Napoleone che nel 1800 transitò con un esercito di 40.000 uomini nella Valle del Gran San Bernardo: portano maschere e tengono in mano una coda di cavallo, scacciano via gli spiriti avversi per accogliere la nuova stagione con un’esplosione di suoni e colori.

«In Molise e in numerose aree geografiche d’Europa – ha scritto Mauro Gioielli, direttore artistico del Carnevale delle Maschere Zoomorfe – sopravvivono feste e rituali che vedono protagoniste le maschere dell’uomo-fauno, travestimenti legati principalmente al periodo di carnevale oppure ad esso rapportabili in chiave di riti di passaggio stagionale. (…) La vestizione conduce a una metamorfosi simbolicamente interpretabile quale legame prodigioso, laddove il protagonista del travestimento, anche in chiave di suggestione e di spettacolarità festiva, si identifica nell’animale attraverso la sua personificazione».

Il rito dell’Uomo Cervo, dalla paura alla rinascita della natura
Il buio, i rumori in lontananza, un’oscura figura che si avvicina distruggendo tutto ciò che incontra. È il rito dell’Uomo Cervo, o meglio, de “Gl Cierv”, che si ripete l’ultima domenica di carnevale, a Castelnuovo al Volturno, frazione di Rocchetta a Volturno. Dopo il tramonto, l’unica piazza presente, con i monti delle Mainarde a fare da sfondo, diventa il suggestivo palcoscenico della rinascita della natura dopo il rigido inverno.

La rappresentazione dell’uomo cervo unisce rituali magico-religiosi a scene di caccia in una pantomima che ha la particolarità di descrivere gli aspetti tipici della vita primordiale.
Il tintinnio dei campanacci suonati con una cadenza ossessiva danno inizio all’evento: sono in arrivo le Janare, le streghe che annunciano il rito che si sta per compiere. A queste seguono gli Zampognari fino a che un grido non annuncia l’arrivo della bestia, Gl’ Cierv, ovvero il Cervo.
Questo è un attore coperto di pelli e con grandi corna ramificate; simboleggia l’inverno, la fame, il freddo, la sofferenza e la fatica; si presenta con il volto e le mani dipinti di nero e il petto ornato da campanacci ostentando forza e, soprattutto, cattiveria. Irrompe nella piazza distruggendo tutto ciò che incontra e aggredendo la gente con urla e gesti violenti.
Poco dopo entra in scena una Cerva, dal pellame più chiaro e movenze più aggraziate; la danza d’amore, però, non basta a placare il poderoso animale.
Solo Mago Martino, poco dopo, ci riesce in un primo momento. Il misterioso personaggio rappresenta il Bene ed appare come un mago venuto dalla montagna per arginare la furia delle bestie che, nonostante siano ora legate, rifiutano il cibo offerto da una signora del luogo come segno di pace.
Non solo, riescono anche a liberarsi tornando a terrorizzare la gente fino all’intervento di un Cacciatore, il giustiziere che riesce a fermare la distruzione.
A seguito dei suoi spari gli animali si accasciano in un’atmosfera di morte. Il Cacciatore, in seguito, si china sui due corpi, soffia nelle orecchie dei cervi che tornano a vivere in una nuova dimensione, liberata finalmente dagli spiriti del male.

Significati dell’uomo cervo
Il rito de “Gl’Cierv” ha sicuramente due significati reconditi:
1. Parafrasi del significato primordiale del carnevale, l’antichissimo mito dionisiaco, nel quale il passaggio delle stagioni viene simboleggiato in maniera cruenta, dove, per la rinascita della natura, risulta indispensabile una morte sacrificale.
2. La figurazione di tutto quello che da sempre sconvolge l’animo umano: le radicate paure per l’irragionevole, l’incomprensibile, la violenza selvaggia della natura che sovrasta e, a volte, travolge.